La Paz va-t-elle se faire sucrer son rôle capital ? En Bolivie, la ville de Sucre, soutenue par les propriétaires terriens, veut redevenir le centre officiel du pays. Mais La Paz est défendue par le président, Evo Morales. Par REZA NOURMAMODE QUOTIDIEN : samedi 28 juillet 2007 Ce fut sans doute la plus grande manifestation de l’histoire de la Bolivie. Un million de personnes sont descendues vendredi 20 juillet dans les rues de La Paz et sa banlieue pauvre d’El Alto. Avec un seul mot d’ordre : «La capitale ne bougera pas !» Derrière certains opposants au président Evo Morales, la ville de Sucre, dans le sud du pays, veut en effet redevenir «capitale pleine et entière» de ce pays d’Amérique latine. Une revendication qui réveille de vieilles tensions régionalistes et autonomistes. L’Etat bolivien est aujourd’hui officiellement bicéphale. La ville de Sucre, 260 000 habitants, est la capitale constitutionnelle. Mais, vaincue lors de la guerre civile de 1899, elle n’abrite plus désormais que le pouvoir judiciaire. Depuis, la capitale de facto, où siègent les pouvoirs exécutif et législatif, est La Paz, 2,6 millions d’habitants en comptant El Alto. Entre les deux villes, 714 km, et beaucoup de rancunes. Les partisans de Sucre ont déposé un projet d’article à l’Assemblée constituante, qui siège actuellement, pour que la ville du Sud redevienne capitale. Pays le plus pauvre d’Amérique du Sud, la Bolivie a portant d’autres priorités. L’argument officiel des «pro-Sucre» est de permettre le développement des régions méridionales face au centralisme de La Paz : «Nous avons attendu longtemps le changement, assène ainsi Arminda Morales, présidente de la principale association civique de Sucre. Nous, régions du Sud, avons été oubliées par tous les gouvernements qui se sont succédé.» Mais, pour la plupart des analystes, les véritables raisons de cette offensive sont ailleurs. «Derrière ce débat, affirme le politologue Carlos Toranzo, il y a des intérêts politiques.» Fracture. Plus précisément, les partisans de Sucre ne seraient que des marionnettes aux mains de. la Media Luna. La «Demi-Lune», c’est le nom donné à la coalition formée par quatre des neuf régions boliviennes: Santa Cruz, Beni, Tarija et Pando (voir carte). Quatre régions dont les dirigeants sont les plus farouches opposants à Evo Morales, qui se revendique comme premier «président indigène» du pays. Ces régions n’ont jamais accepté l’élection, en décembre 2005, de cet Indien Aymara, ami de Hugo Chávez, admirateur de Fidel Castro, et qui a promis de faire reculer la pauvreté endémique de la Bolivie (1). Son projet politique, à base de nationalisations et de «réindigénisation» du pays contrarie des élites économiques qui contrôlent ces régions. L’instabilité politique et sociale de la Bolivie de ces dernières années (2) est en grande partie due à cette fracture bien réelle entre l’Orient des propriétaires terriens, majoritairement blanc ou métis, au sous-sol riche en gaz naturel (première ressource du pays), et l’Occident des hauts plateaux andins - La Paz est à 4 000 m - où se concentre la pauvreté. Combat. Il y a un mois, les régions de la Demi-Lune décident opportunément de soutenir, au sein de l’Assemblée constituante, la revendication de Sucre. Avec l’objectif d’embarrasser le gouvernement et le parti présidentiel, le MAS (Mouvement vers le socialisme). Le principal combat de la Demi-Lune est l’autonomie régionale, qu’elle souhaite voir inscrite dans la future Constitution. Les quatre régions, Santa Cruz en tête, réclament depuis des années un transfert quasi total des compétences économiques et législatives de l’Etat vers les régions. Avec deux objectifs : récupérer la majorité des bénéfices engendrés par la vente du gaz naturel et contrôler la redistribution des terres engagée par l’Etat au profit des communautés indigènes. Le gouvernement, de son côté, défend un système d’autonomie basé sur les «peuples indigènes», leur délégant des pouvoirs de décision. En soutenant la demande de Sucre, les dirigeants de la Demi-Lune espèrent bien obliger le MAS et le Président à négocier sur le thème des autonomies, puisqu’aucun des deux camps ne peut compter à l’Assemblée sur les deux tiers des voix nécessaires à l’adoption de chaque article. Flairant le piège, Evo Morales avait prévenu la semaine dernière : «Le thème de la capitale ne doit pas être évoqué au sein de l’Assemblée constituante. Il ne peut qu’engendrer des confrontations entre les régions. Au lieu de nous unir, ce débat nous désunit.» Première conséquence de cette partie de poker menteur, les travaux de la Constituante ont été prolongés de quatre mois, sous peine de blocage. Les élus ont désormais jusqu’au 14 décembre pour présenter un projet de Constitution - qui sera soumis à référendum. Les organisations régionales de La Paz ont de leur côté fixé un ultimatum au 6 août à Sucre pour retirer son projet d’article sur la capitale, sous menace d’une grève générale illimitée, ouvrant ainsi la voie à un conflit de plus grande ampleur pouvant exacerber les tensions régionales. Selon une étude - commandée par le gouvernement -, le grand déménagement coûterait la bagatelle de dix milliards de dollars, soit l’ensemble du produit intérieur brut annuel du pays. (1) 65 % de la population vit en dessous du seuil de la pauvreté. (2) Entre 2002 et 2005, quatre présidents se sont succédé à la tête du pays. http://www.liberation.fr/actualite/monde/269521.FR.php © Libération