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# Au cœur des émeutes du Tibet

## Le récit d’un homme d’Orléans qui y était

par Florence Bolduc
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Article mis en ligne le 24 mars 2008 à 10:11
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Paul Bard alors d’un récent voyage de trekking sur l’Annapurna, dans la chaîne de montagnes Himalaya, au Népal. Photo : Gracieuseté de Louise Bard
Au cœur des émeutes du Tibet
Le récit d’un homme d’Orléans qui y était
«Ce fut probablement la journée la plus éprouvante de toute ma vie. Il croyais que ce serait la dernière.»
Paul Bard, un résidant d’Orléans, est un habitué des voyages dans certains coins du globe que plusieurs considéraient dangereux. Le 3 mars dernier, l’homme de 60 ans s’est envolé pour le Tibet avec l’intention d’y faire du trekking et du bénévolat. Ce dernier était loin de se douter qu’il serait alors l’un des rares Canadiens, sinon le seul, à être témoin des émeutes du 14 mars dans cette région que la Chine considère sienne. Une expérience dont il garde un vif souvenir.
«J'étais au centre de toute l'action, à Lhassa (la capitale), raconte-t-il. À 13 h, je suis allé à la China Bank qui était sur la rue à coté de notre hôtel. Je ne savais pas à ce moment-là que, une heure plus tard, la rue serait saccagée et brûlée.»
En effet, exaspérée par la fermeture de leurs monastères par les autorités chinoises, la colère grondait dans la population tibétaine depuis quelques jours, particulièrement à la suite de l’arrestation d’une centaine de moines qui participaient à une manifestation pacifique soulignant le débat en exil du Dalaï-Lama, en mars 1959.
«J'avais remarqué que la population tibétaine commençait à se rassembler dans les rues et que l'atmosphère était surchargée, se souvient Paul Bard qui malgré les avertissements de son guide était resté dans la rue. La foule devenait de plus en plus nombreuse et je sentais que tout le monde attendait que quelque chose se passe.»
Peu de temps après, les Tibétains ont commencé à saccager les boutiques chinoises en plus de renverser et incendier certaines voitures.
Craignant pour la sécurité des gens qu’il accompagnait, le guide tibétain de Paul Bard l’a alors forcé, en compagnie de plusieurs autres membres de son groupe, à rentrer dans l’hôtel. «Je lui ai dit qu'il n'y avait pas de danger pour les touristes. Je me trompais vraiment», reconnaît aujourd’hui l’Orléanais.
Il était alors 14 h et le tout dégénérait rapidement. «Devant nos yeux, des Chinois se faisaient battre avec des bâtons, des pierres et des coups de pieds. Les Tibétains n'avaient pas d'autres armes, se rappelle Paul Bard qui se trouvait alors sur le toit de son hôtel de quatre étages, en compagnie d’autres touristes, un endroit qu’il croyait sécuritaire. C'est alors que le plus âgé de notre groupe, un Danois a reçu un projectile dans l'œil gauche, lancé de la rue. J'étais tout prés de lui.»
Alors que les édifices autour de l’hôtel s’enflammaient, le groupe est alors sommé de retourner à leur chambre. Incapable de trouver le Français avec qui il partage sa chambre et sans clé, Paul Bard se retrouvera alors dans la chambre de trois autres touristes. «De toute façon, à ce moment-là, j'avais tellement peur que je ne savais plus où était ma chambre ni le numéro», avoue-t-il.
Ils y resteront une heure enfermés alors que les manifestants saccagent la devanture de leur hôtel et que la fumée provenant de la rue rend la respiration difficile.
Dans les couloirs de l’hôtel, on court. Ce sont des Chinois qui y ont trouvé refuge de peur de se faire attaquer. On cogne alors à leur porte. «Nous avions peur d'ouvrir, mais nous avons fini par entrouvrir. Ce sont des Chinoises qui semblent nous crier de sortir de la chambre. Comme nous ne comprenons ni le tibétain ni le chinois, nous ne savions pas vraiment ce qu'elles voulaient. Nous décidons de sortir de la chambre», raconte le Canadien.
La rumeur circule alors que l’hôtel est en feu. La confusion est à son comble. «Les Chinoises nous ont dirigés vers un escalier. Nous avons descendu quelques marches, mais il y avait plein de Chinois qui remontaient en criant, alors on a dû remonter. Nous étions vraiment en panique. Nous avons alors pris un autre escalier pour descendre. Rendu au deuxième étage, il y avait encore des Chinois qui remontent en criant, alors on a encore dû remonter. Comme il n'y avait pas d'électricité, c’était encore plus stressant. Nous avons alors pris un autre escalier qui descendait vers l'arrière de l'hôtel. La peur était à son comble.»
Ils arriveront finalement à la porte arrière de l’hôtel en compagnie d’une vingtaine de Chinois et la moitié de leur groupe. «De cette porte, nous pouvions voir les tanks chinois qui arrivaient. Il y avait aussi beaucoup de véhicules de l'armée chinoise et des centaines de militaires chinois», se rappelle-t-il.
Paul Bard et son groupe croyaient alors qu’ils seraient évacués. «Nous avions un faux espoir. Les militaires en avaient trop sur leurs bras pour s'occuper de nous. Après une heure d'attente à la porte, on nous annonce que l'hôtel n'est pas en feu, que nous devons retourner à nos chambres et être prêts à évacuer à n'importe quel moment.»
La fuite
Les touristes ne seront finalement évacués que le lendemain vers 11 h 30. «Cette nuit a été très longue! J’ai réussi à somnoler un peu malgré les bruits, possiblement des bombes, des explosions, des coups de fusil ou de gaz. Un spécialiste militaire aurait pu identifier ces bruits mieux que moi. À 5 h samedi matin, je ne pouvais plus dormir. On nous avait dit la veille que quelqu'un frapperait à notre porte à 7 h si c'était possible de se rendre à l'aéroport. À 7 h, personne n’a frappé», relate Paul Bard.
C’est finalement par Jeep que la moitié du groupe de touristes quittera le pays en direction de Kathmandu, au Népal. «En route les contrôles ont encore été nombreux et les contrôleurs chinois n’étaient pas sympathiques. Les conducteurs étaient fatigués et voulaient dormir un peu. Personne n'avait vraiment dormi la nuit précédente. Nous avons donc essayé de nous reposer de 1 h à 5 h dans de petits dortoirs non chauffés à une altitude de 4000 m. Il faisait froid. À 5 h dimanche matin, nous nous sommes levés pour un départ précipité. La frontière népalaise était encore très loin.»
Alors que le soleil se lève sur une belle journée, le groupe commence à mieux respirer devant le magnifique paysage qui s'offre à eux.
«Nous sommes arrivés à la frontière chinoise à 13 h. Le guide nous a dit de cacher les cartes-mémoires de nos appareils digitaux. Malgré l'air maussade des contrôleurs frontaliers, nous avons tous réussi à passer», raconte Paul Bard.
Après une marche de quelques kilomètres, le groupe se retrouve finalement à bord du minibus qui les ramènera à Kathmandu après 22 heures et demie de route.
«Mon voyage au Tibet n'a duré qu'une semaine, mais j'ai l'impression d'avoir vécu une année d'expériences», confie l’homme qui, au moment d’écrire ces lignes, se trouvait toujours au Népal.
Pendant ce temps au Canada
À Orléans, alors que les nouvelles en provenace du Tibet diffusées par les médias canadiens arrivent au compte-gouttes, l’angoisse monte chez les membres de la famille de Paul Bard et ses amis. «Je pensais ne jamais le revoir… À vrai dire, je pensais le revoir, mais pas vivant, confesse sa conjointe, Louise, qui est resté sans nouvelle de son mari jusqu’à dimanche. J’ai été incapable de dormir pendant deux jours.»
Aujourd’hui rassuré de le savoir sain et sauve au Népal, elle sait que l’événement l’aura profondément marqué, mais sait aussi qu’il ne perdra point l’envie de voyager. «Je crois qu’il vérifiera davantage la situation d’un pays avant de s’y rendre», reconnaît-elle en ajoutant que l’empêcher de voyager pour assouvir sa passion du trekking serait comme l’empêcher de vivre.
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