Grand Angle

Le fantôme, le chef et le miraculé
Chirac, Villepin, Sarkozy: les troubles en banlieue ont redistribué les cartes du pouvoir dans le trio de tête. Enquête dans les coulisses de trois semaines d'improvisation, de calculs et de revirements.

Par Antoine GUIRAL et Vanessa SCHNEIDER
lundi 05 décembre 2005

rois semaines et trois personnages : le fantôme, le chef et le miraculé. Les violences urbaines qui ont secoué la France ont été le théâtre de luttes souterraines, de tensions et de rabibochages forcés entre les trois principaux personnages de l'Etat : Jacques Chirac, Dominique de Villepin et Nicolas Sarkozy. Si la droite sort finalement confortée de ces journées à hauts risques, plébiscitée dans les sondages par une opinion qui la crédite d'avoir ramené l'ordre, son trio de tête ne sera plus jamais le même. En retournant voir les principaux protagonistes, Libération refait le film de cette crise qui a révélé les caractères, aiguisé les appétits, souligné les faiblesses. Trop longtemps silencieux, le chef de l'Etat a confirmé sa difficulté à être en phase avec la société française. Cantonné dans son rôle institutionnel, il a semblé dépassé par les ambitions de Dominique de Villepin et de Nicolas Sarkozy. Le Premier ministre s'est montré habile manoeuvrier et, décidé à être le seul maître à bord, a su imposer ses choix sur l'état d'urgence, au Président comme à son numéro 2. Le ministre de l'Intérieur, lui, a beaucoup risqué dans cette séquence. Accusé d'avoir mis le feu aux banlieues avec ses propos jugés irresponsables et ses conclusions hâtives sur la mort de deux adolescents à Clichy-sous-Bois, il est finalement parvenu à renforcer son image en restant ferme sur son positionnement sécuritaire.

Récit de ces jours qui ont transformé les rapports de force au sommet de l'Etat.

Sarkozy isolé

Le 27 octobre, deux jeunes de 15 et 17 ans meurent électrocutés après s'être introduits dans un transformateur électrique à Clichy-sous-Bois, suscitant des échauffourées entre résidents et policiers. Nicolas Sarkozy qui trois jours plus tôt a proclamé qu'il voulait débarrasser la banlieue des «racailles» affirme que «la police ne poursuivait pas physiquement» les deux ados. Version reprise par Dominique de Villepin, puis par le parquet, avant d'être démentie. Les émeutes continuent tout le week-end et Nicolas Sarkozy est volontairement laissé seul au front. Pendant ces premiers jours, ni Jacques Chirac ni Dominique de Villepin ne cherchent à s'informer directement auprès de lui de la situation. «Il s'agit alors d'une question d'ordre public, explique-t-on aujourd'hui à Matignon, c'est le ministre de l'Intérieur qui prend naturellement les choses en main. Rien ne nous permettait de penser que ça allait durer, il n'y avait aucune arrière-pensée dans l'attitude de Dominique de Villepin.» «Au regard des versions divergentes sur Clichy, c'était difficile de s'exprimer, précise un proche du chef de l'Etat et du Premier ministre, tout le monde avait en tête l'affabulatrice du RER B, affaire sur laquelle on avait parlé trop vite.»

Isolé, Nicolas Sarkozy est aussi attaqué. Le ministre délégué à la Promotion pour l'égalité des chances, Azouz Begag, s'en prend à lui sur France 2 : «Il ne faut pas dire aux jeunes qu'ils sont des racailles, il ne faut pas dire aux jeunes qu'on va leur rentrer dedans et qu'on va leur envoyer la police.» Le Premier ministre laisse faire. Fureur du ministre de l'Intérieur qui y voit un complot orchestré par Matignon et qui peste : «Les chiens sont lâchés.» «Begag n'a pas été téléguidé, jure l'entourage de Villepin, il s'est exprimé avec sa sensibilité.» A l'Elysée, Jacques Chirac réunit pour un point informel sa garde rapprochée sur les affaires de sécurité. La discussion tourne vite au procès du ministre de l'Intérieur accusé d'avoir allumé la mèche. Le chef de l'Etat a décortiqué les PV des événements de Clichy ayant conduit au décès des deux jeunes. Le président de l'Assemblée nationale, Jean-Louis Debré qui se ravisera par la suite , dit alors au téléphone à Chirac que Sarkozy est un «pyromane». Alors que les violences se propagent, Sarkozy reçoit des coups de toutes parts. Humiliation, les familles des victimes de Clichy refusent de le rencontrer. C'est le chef du gouvernement qui doit imposer la présence du numéro 2 aux familles, le 31 octobre, à Matignon.

Dominique de Villepin ne peut plus rester en retrait et prend le dossier en main. Il reçoit Azouz Begag et Nicolas Sarkozy séparément, en assurant à chacun qu'il a raison. Il veut apparaître comme «la synthèse entre la justice et la fermeté», dixit un de ses conseillers. Dans un communiqué, il annonce que «toute la lumière sera faite» sur le drame de Clichy.

Villepin houspillé

Jacques Chirac sort de sa torpeur au Conseil des ministres du 2 novembre et appelle à «l'apaisement des esprits» dans les banlieues. Il affirme que la loi doit s'appliquer «fermement et dans un esprit de dialogue et de respect». A peine sorti du conseil, un ministre sarkozyste enrage : «Chirac et Villepin veulent nous harceler. Ils pensent tenir un bon sujet pour nous enfoncer avec les banlieues, mais ils se trompent. Les Français sont à nos côtés.» La course à l'échalote continue: Sarkozy annule son voyage au Pakistan et, dans la foulée, Villepin reporte le sien au Canada. Le Premier ministre est à pied d'oeuvre. Il réunit une interministérielle à Matignon puis se rend devant le groupe UMP au Palais-Bourbon. Surprise : il essuie une véritable fronde. Les députés sont vent debout contre Azouz Begag et réclament de l'unité. Les durs du groupe squattent la parole. «Cessez de déclamer. Que proposez-vous ?» finit par s'emporter Villepin. Le numéro 2 du gouvernement est, lui, applaudi. «Tout le groupe bascule du côté de Sarkozy. En dix minutes, le gros travail de séduction auprès des députés effectué par le Premier ministre depuis qu'il est à Matignon est effacé», constate un élu pourtant proche du locataire de la rue de Varenne. Villepin reprend du poil de la bête l'après-midi à la tribune de l'Assemblée nationale, mais il a compris le message : s'il laisse Sarkozy se noyer seul, il risque de couler avec. «Le rapport de force s'inverse, constate le patron de l'UMP ce jour-là, ne pas me soutenir c'est soutenir les émeutiers, Villepin l'a compris.» A partir de ce jour, «tout se passe à trois avec Chirac», affirme son entourage.

Dès le lendemain, le Premier ministre et son ministre de l'Intérieur jouent aux meilleurs amis du monde. Villepin entame une réunionite frénétique à Matignon à laquelle il convie son rival. L'unité réclamée par les députés UMP est enfin affichée. Nicolas Sarkozy peut dire son fait à Azouz Begag avec lequel il avait jusque-là refusé de polémiquer. Vendredi 4, il le reçoit à Beauvau à la demande de ce dernier, selon l'entourage du ministre de l'Intérieur : «Il voulait s'excuser.» Interrogé sur sa version des faits, Azouz Begag n'a pas souhaité répondre aux questions de Libération. Jacques Chirac, lui, visite un ancien camp de concentration en Alsace. En dépit des sollicitations, sa fille Claude refuse qu'il s'exprime publiquement sur la crise des banlieues. «Il a dit ce qu'il avait à dire en Conseil des ministres», tranche-t-elle.

Chirac dépassé

Dans la nuit du samedi 5 au dimanche 6, 1 300 voitures sont brûlées. Evreux, la ville de Jean-Louis Debré, est en proie à de violentes émeutes. Choqué, le président de l'Assemblée nationale reçoit un coup de fil de Chirac qui lui demande son analyse de la situation : «Les mots de Sarkozy ne sont désormais que des prétextes pour mettre le feu», lui dit Debré qui prône maintenant la fermeté absolue. Il faut rassurer l'électorat de droite qui risque de basculer dans les bras de Le Pen. L'Elysée demande au secrétaire général du gouvernement d'étudier différents textes juridiques «susceptibles de ramener l'ordre». Parmi les mesures envisagées, le couvre-feu. Pourtant, il n'est pas évoqué lors du Conseil de sécurité intérieure qui se tient le dimanche soir à l'Elysée. A aucun moment de la réunion Villepin ne prononce le mot de «couvre-feu». Il se contente de parler de «mesures fortes». Mais son choix est fait. Les indicateurs policiers font état d'une probable décrue des violences dans les jours à venir. Une baisse qu'il pense déjà à imputer à la seule annonce du couvre-feu pour en tirer tout le bénéfice politique. «Il faut que vous parliez à la sortie, sinon on va croire qu'il n'y a plus de pilote ou que vous êtes indifférent», dit Debré au Président lors d'un nouvel échange téléphonique ce dimanche. «Oui, mais que dire ?» répond Chirac. Dans l'entourage présidentiel, certains lui conseillent en effet d'attendre. Finalement, le chef de l'Etat s'exprime à la sortie du conseil de sécurité sur le perron de l'Elysée aux côtés de Dominique de Villepin, craignant que Nicolas Sarkozy ne se fasse entendre à sa place. Sonné, Chirac peine à trouver les mots justes et ne parle pas de couvre-feu. Un nouveau pic (1 400 voitures) sera enregistré la nuit suivante. Les préfets réclament des mesures et des moyens pour rétablir l'ordre.

Lundi matin, le cabinet Villepin planche en liaison avec l'Elysée sur les aspects juridiques du couvre-feu. Dans cette même matinée, Dominique de Villepin a une longue conversation avec Jacques Chirac. Très marqué par la guerre d'Algérie à laquelle il a participé, le Président se demande un temps si la loi de 1955 n'est pas trop connotée. «Il s'interroge sur la symbolique, mais ses précautions tombent vite face à l'obligation d'une annonce forte», explique un proche. Dans l'après-midi, Villepin appelle Chirac pour l'informer de sa décision. Nicolas Sarkozy se trouve à ce moment-là dans le bureau du Président. Face à lui, Chirac fait la moue. Sarkozy explique qu'il peut «se débrouiller sans couvre-feu car la police a la situation bien en main». Il évoque aussi le coût de l'opération et pointe les risques de dérapage au cas où les populations ne respecteraient pas la mesure. Mais il ajoute que, si Villepin le décide, il le mettra en application «de façon modérée».

Le Premier ministre déclare l'état d'urgence au journal de 20 heures de TF1. Le lendemain matin, un Conseil des ministres est réuni exprès pour l'entériner, suivi dans l'après-midi d'un débat à l'Assemblée nationale lors duquel Nicolas Sarkozy défend le couvre-feu. Les violences décroissent. Une semaine plus tard, le lundi 14 novembre, Jacques Chirac, chaussé de grosses lunettes, se fend d'une longue déclaration télévisée qu'il a travaillée mot à mot depuis le samedi. «Son texte le plus personnel depuis cinq ans», affirme un de ses collaborateurs. Il était temps.

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