Monde

Le port de Lomé, bouclier du président togolais
Le maintien du clan Eyadéma garantit aux pays voisins leur meilleur débouché sur la mer.

Par Thomas HOFNUNG
vendredi 20 mai 2005

Lomé envoyé spécial

près quelques jours de flottement, le port de Lomé a repris ses activités comme aux plus beaux jours. Durant les violentes émeutes qui ont suivi, fin avril, l'élection contestée à la tête du Togo de Faure Gnassingbé, le fils du défunt général Eyadéma, les cargos avaient évité d'y faire escale.

Crucial. Début mai, Jacques Dupuydauby, un homme d'affaires français très proche du régime, a annoncé la construction d'un second quai afin de doper le trafic. Inquiété un temps par la justice française dans une affaire de fausses factures, puis blanchi, le PDG de Progosa (une société d'investissements basée à Séville) est devenu l'un des principaux opérateurs à Lomé via ses deux filiales locales, SE2M et SE3M.

Dupuydauby n'a pas été le seul à se féliciter de la victoire de Faure Gnassingbé. A l'image du président burkinabé, Blaise Compaoré, qui entretenait pourtant des relations tendues avec le général Eyadéma, tous les dirigeants des pays de l'hinterland ont approuvé sans broncher le verdict des urnes. «Depuis la guerre civile en Côte-d'Ivoire, Lomé est devenu le principal débouché sur la mer du Burkina Faso ; Compaoré ne pouvait pas s'offrir le luxe d'une nouvelle crise», souligne un observateur. Principal port en eau profonde de la côte ouest-africaine, Lomé revêt une importance cruciale pour tous les pays de la région. Abidjan n'est plus sûr, le Nigeria a mauvaise réputation, et les infrastructures du Ghana ou du Bénin sont saturées.

Au Togo, le trafic import-export est incessant. Selon un opérateur étranger, 80 % des marchandises déchargées sur les quais de Lomé sont destinées aux pays de l'intérieur : Niger, Mali, Burkina Faso.

A l'export, les entreprises de manutention chargent du coton, des graines de karité, mais aussi du cacao. Lomé a su tirer profit de l'impact de la crise en Côte-d'Ivoire, qui a modifié les flux de marchandises dans la zone. «L'an dernier, 8 500 tonnes de cacao avaient transité par le port. Depuis janvier, on en est déjà à 10 500», confie un entrepreneur.

Trafics. Sur le port, on note aussi la présence de dizaines de voitures en piteux état sur les vitres desquelles est inscrit à la craie le nom de leur acquéreur. Officiellement récupérés dans les casses en France, en Allemagne, en Italie ou en Belgique, ces véhicules connaissent une seconde vie sur le continent africain. Face aux prix prohibitifs des voitures neuves, ces épaves dûment retapées feront bien l'affaire. Le «business» est géré en toute opacité par des hommes d'affaires libanais, en étroite collaboration, selon des sources bien informées, avec le véritable «patron» du port, Kpatcha Gnassingbé, l'un des fils Eyadéma. Un exemple parmi d'autres des trafics qui prospèrent à Lomé.

Le port est le coffre-fort du régime. Hormis les phosphates, dont les réserves s'épuisent, ce petit pays de 5 millions d'habitants ne dispose guère de ressources naturelles. Surnommé au début des années 70 «la Suisse de l'Afrique», il vit depuis une longue déchéance économique. Décrétées il y a plus de dix ans par l'Union européenne, à la suite de l'interruption du processus de démocratisation par Eyadéma, les sanctions ont fait fuir les investisseurs. Reste l'économie informelle, dont la croissance exponentielle est étroitement liée au port.

Cocaïne. En juillet 2004, la marine française a arraisonné au large du Ghana un remorqueur immatriculé au Togo. A bord de ce navire en provenance du Venezuela, 2 tonnes de cocaïne ont été saisies. Le général Eyadéma a, dit-on sur place, avait convoqué son fils pour le sermonner. Eyadéma est mort le 5 février, mais son fils Kpatcha est toujours aux commandes du port.

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